전라남도의회 신민호 의원(순천6, 더불어민주당)은 지난 7월 22일 열린 문화융성국 소관 업무보고에서 “전남 항일독립운동의 기점을 1894년 가을 일본군과 50차례 이상 전투를 벌였던 제2차 동학농민전쟁에서 찾아야 한다”고 주장했다.

 신민호 의원은 “‘동학 의병’이라 불렸던 동학농민군들의 항전 의지가 남도 의병이 2년 동안 일본군과 치열한 독립 전쟁을 치를 수 있었던 원동력이었다.”며, 일본군과 치열한 전쟁을 치렀던 2차 동학농민전쟁 참여자가 아직도 유공자로 인정받고 있지 못한 점에 대해 지적했다.

 신 의원은, “일본군 자료를 포함한 여러 자료를 엮어 2차 동학농민전쟁의 성격을 새롭게 밝혀내고, 참여자들이 서훈을 받을 수 있도록 전라남도가 앞장서야 한다.”고 강조했다.

 이어, “2029년 11월에 들어설 국립호국원 바로 옆 장흥 석대들에는 제대로 관리되지 않은 채 쓸쓸히 있는 1,699분의 무명 열사 묘역이 있다.”며, 국난 극복에 앞장섰던 무명 열사 묘역 성역화 사업을 서둘러 줄 것을 요구했다.

 특히, “의병박물관 콘텐츠 구성에 ‘동학 의병’을 포함시키고, 일본군과 결탁하여 동학농민군 토벌에 앞장선 일부 서훈자들은 의병박물관에서 제외시켜 콘텐츠 구성의 내실화에 힘써야 한다”고 밝혔다.

 이어, 신 의원은 진흥원의 대부분 기능이 조선시대 유학 관련 자료수집 및 연구에 집중되어 있음을 지적하고, “조선시대의 기록문화 유산 정리도 중요하지만, 의병, 독립운동 등 의향 전남의 정체성이 밝히는 분야의 정리도 시급하다.”고 강조했다.

 또 광주와 전남은 한 뿌리이기 때문에 두 지역의 정체성이 드러나는 정책 입안을 당부했다.

평소 지역의 정체성을 찾는 데 앞장서 온 신민호 의원은 지난해 ‘제2차 동학농민혁명 참여자에 대한 독립유공자 서훈 촉구 건의안’을 대표 발의하고 국회와 정부, 국가보훈처에 조속히 서훈이 이루어질 수 있도록 했고, 5분 발언을 통해 지속적으로 동학농민전쟁에 대한 전향적인 관심과 지원을 촉구해 왔다. 동부취재본부 김승호 기자